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Anhaltender Bevölkerungsrückgang stellt viele Dörfer im japanischen Hinterland vor Schwierigkeiten. Der Â鶹ԭ´´-Partner und das in Japan starteten ein Co-Innovationsprojekt, um dem kleinen Ort Minano zu helfen, ihre Gemeinde neu zu beleben.

Wie andere Industrienationen steht auch Japan vor massiven demografischen Herausforderungen im Agrarsektor. Eine alternde Bevölkerung und der geringe Reiz, den eine Tätigkeit in der Landwirtschaft auf die Jungen ausübt, haben dazu geführt, dass zahlreiche Bauernhöfe aufgegeben werden mussten und Felder brachliegen.

Die japanische Regierung hat das Problem erkannt und einen nationalen Aktionsplan gestartet, um den Exodus aus ländlichen Regionen zu stoppen. Â鶹ԭ´´ Japan unterstützt diese Bemühungen durch ein Co-Innovationsprojekt mit PSI, einem Â鶹ԭ´´-Partner, und der Gemeindeverwaltung von Minano.

Digitale Transformation in der Landwirtschaft

Der kleine Ort Minano liegt in den Hügeln der Präfektur Saitama, etwa 2 Stunden von Tokio entfernt. Während der Süden dieser Präfektur größtenteils als Schlafstadt für die Metropolregion Tokio fungiert, ist der Westen nahe des Berges Fuji noch immer sehr ländlich geprägt und dünn besiedelt. Die Region – einst ein Zentrum der Seidenindustrie –, verzeichnet im Durchschnitt sonniges und warmes Wetter, doch im Winter kann es auch zu starkem Schneefall kommen.

„Die Bauernhöfe hier sind traditionell klein und liegen zwischen Wäldern und Bergen“, sagt Yoshihisa Horiguchi, Vorsitzender von MINNANO Future Create. „Für große Supermärkte und Einzelhändler kommen sie als Zulieferer nicht in Frage. Heutzutage bauen die Bauern Reis und Gemüse in kleinen Mengen an, das sie selbst konsumieren, an ihre Nachbarn verkaufen oder an ihre Kinder und Enkel zu schicken, die in den Städten leben.“

Seit 1950 hat Minano etwa ein Drittel seiner Bevölkerung verloren, hauptsächlich aufgrund des Rückgangs des landwirtschaftlichen Sektors. Heute gibt es noch etwa 10.000 Einwohner.

„Die Jungen wandern oft in städtische Gebiete ab, wo sie bessere Bildungs- und Berufschancen haben“, erklärt Horiguchi. „Wo vor 50 Jahren ein Bauernhof vielleicht auf 20 junge Arbeiter angewiesen war, sind jetzt nur noch zwei ältere Arbeiter übrig.“

Digitalisierung bietet einen offensichtlichen Ansatz, um Arbeitskraft zu ersetzen, ist aber nicht überall im gleichen Maße anwendbar.

„Großbetriebe profitieren von Robotik und ähnlichen Technologien, aber kleine, entlegene Höfe stellt deren Nutzung vor schier unüberwindliche finanzielle und logistische Hürden“, sagt Horiguchi.

Horiguchi, der Eigentümer eines Zulieferers für die Automobilindustrie, gründete 2019 die lokale Initiative MINNANO Future Create, um die Herausforderungen infolge des Bevölkerungsrückgangs zu lösen. Die Mitgliederschaft umfasst alle Generationen und vielfältige Berufsgruppen, darunter Apotheker, Architekten und andere.

Für eines ihrer Projekte, die sogenannte Minano Digital Eco-Farm, arbeitet die Initiative mit dem Â鶹ԭ´´ Co-Innovation Lab in Japan zusammen.

IoT-Lösung für Prozesse in der Landwirtschaft

Ziel des Projekst Minano Digital Eco-Farm ist die Schaffung einer Kommunikationsplattform, die Landwirte und Stadtbewohner verbindet und kleine, entlegene Bauernhöfe an die großen Lieferketten anschließt. Im Einklang mit den Zielen für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen soll das Projekt dazu beitragen, Versorgungsprobleme aufgrund von Lebensmittelknappheit und Ernteausfällen aufgrund ungewöhnlicher Wetterbedingungen, Konflikten, Naturkatastrophen und dergleichen zu überwinden.

Damit diese Vision Realität werden kann, wurden IoT-Sensoren an verschiedenen Standorten verteilt, die sich von der Plattform aus fernsteuern lassen.

„Die Idee besteht darin, eine IoT-Lösung auf der Â鶹ԭ´´ Business Technology Plattform (BTP) zu betreiben, die alle landwirtschaftlichen Prozesse überwacht“, sagt Atsushi Minakuchi, Senior Solution Specialist im Â鶹ԭ´´ Co-Innovation Lab (COIL) in Japan.

COIL arbeitete mit PSI zusammen, das den Digital Material Controller (DMC) einführte, einen kompakten Edge-Controlling-Server, der eine einfache Einrichtung einer ubiquitären IoT-Umgebung ermöglicht. Durch die Zusammenarbeit mit dem Â鶹ԭ´´ Co-Innovation Lab erhielt der DMC auch eine Â鶹ԭ´´-Zertifizierung.

„Viele IoT-Sensoren verfügen nicht über Cybersicherheitsfunktionen“, sagt Mitsuhiro Yamazaki, Senior Advisor und ehemaliger Präsident von PSI. „Durch die Anbindung von Sensoren an einen DMC mit Cybersicherheitsfunktionen ist es jedoch möglich, einen sicheren und nahtlosen Datenaustausch zwischen dem Â鶹ԭ´´-Kernsystem und dem IoT-System herzustellen.“

„Die Zusammenarbeit mit COIL hat die Anwendungsmöglichkeiten von DMC erheblich erweitert“, sagt Masaki Fukui, der ehemalige Leiter des PSI Cyber Security Lab, der inzwischen im Ministerium für Innere Angelegenheiten und Kommunikation tätig ist. „Â鶹ԭ´´-Nutzer überall auf der Welt haben nun die Möglichkeit, eine Supply-Chain-Plattform durch die Kombination von DMC und Â鶹ԭ´´ BTP einfach zu implementieren und zu nutzen.“

Durch die Integration mit der können die IoT-Sensoren dann auf einem Dashboard angezeigt und überwacht werden.

Die Idee besteht darin, dass Stadtbewohner einen Servicevertrag mit einem ländlichen Bauernhof oder Lieferanten eingehen und über die Technologieplattform selbst landwirtschaftliche Prozesse aus der Ferne überwachen und unterstützen können. Im Gegenzug erhalten sie einen Teil der Ernte – frisch geliefert an ihre Haustür in der Stadt.

Bisher wurden zwischen März 2019 und November 2022 zwei PoCs (Proof of Concept) für Bauernhöfe sowie ein weiterer für eine Miso-Fabrik abgeschlossen. Landwirtschaft und ländliche Industrie sind nur zwei von vielen Anwendungsbereiche. Zukünftige Projekte könnten Schulen, Krankenhäuser, Geschäfte und Altenpflegeeinrichtungen umfassen.

Stärkung des ländlichen Raums durch Binnentourismus

Die Minano Digital Eco-Farm wurde maßgeblich von Â鶹ԭ´´-Mitarbeitern in Japan vorangetrieben, die das Projekt zusätzlich zu ihrer regulären Arbeit unterstützten.

Das Projekt wird außerdem durch ein Regierungsprogramm namens „Home Tax Payment“ unterstützt, das es Bürgern ermöglicht, einen Teil ihrer Steuer nicht am Wohnort zu zahlen, sondern in der Region, in der sie geboren und aufgewachsen sind oder für die sie sich engagieren möchten.

„Die Möglichkeit des Home Tax Payment ist bei den Japanern sehr beliebt“, erklärt Hidenori Kurosawa, Vizegouverneur von Minano. „Das spielt eine große Rolle für das wachsende Interesse der Stadtbevölkerung am ländlichen Raum. Die Menschen wollen die kleinen Gemeinden kennenlernen und unterstützen.“

Tatsächlich hat sich der Reiz kleiner, dünn besiedelter Ortschaften, umgeben von einer wunderschönen Waldlandschaft, unter japanischen Binnenurlaubern herumgesprochen.

Kurosawa sagt: „Wir möchten Minano für Besucher attraktiv machen und Anreize schaffen, uns hier zu besuchen, die Einheimischen kennenzulernen, Dinge zu erleben, die einzigartig für diesen Ort sind.“

Die Minano Digital Eco-Farm passt genau in diese Strategie. Sie steigert nicht nur die Anziehungskraft des Ortes für Besucher, sondern nimmt auch Einfluss auf lokale Herausforderungen wie der Rekultivierung von brachliegenden landwirtschaftlichen Flächen, der Steigerung der Selbstversorgung mit Lebensmitteln, der Reduzierung von CO2-Emissionen und der Verbesserung der Rentabilität in der Landwirtschaft.

„Wir möchten den Freiwilligen von Â鶹ԭ´´ Japan unseren aufrichtigen Dank aussprechen, deren Unterstützung bei der Umsetzung des Projekts Minano Digital Eco-Farm für uns von unschätzbarem Wert ist“, sagt Kurosawa.

„MINNANO“ bedeutet „für alle“ auf Japanisch und wird genauso ausgesprochen wie der Name der Stadt. Masaki Fukui vom Ministerium für Innere Angelegenheiten und Kommunikation erklärt die Idee hinter diesem Wortspiel: „Eine einzige Tat kann vielfältige bedeutsame Auswirkungen haben. Höfesterben ist ein Problem, das weltweit beobachtet werden kann. Durch die Zusammenarbeit mit Â鶹ԭ´´ hoffen wir, ländliche Gemeinden über unsere eigene Präfektur hinaus zu inspirieren, vielleicht sogar über Japan hinaus.“